五帝本紀贊

　　太史公曰：學者多稱五帝，尚矣。然《尚書》獨載堯以來，而百家言黃帝，其文不雅馴，薦紳先生難言之。孔子所傳《宰予問五帝德》及《帝系姓》，儒者或不傳。餘嘗西至空桐，北過涿鹿，東漸於海，南浮江淮矣，至長老皆各往往稱黃帝、堯、舜之處，風教固殊焉。總之，不離古文者近是。予觀《春秋》《國語》，其發明《五帝德》《帝系姓》章矣，顧弟弗深考，其所表見皆不虛。書缺有間矣，其軼乃時時見於他說。非好學深思，心知其意，固難爲淺見寡聞道也。餘並論次，擇其言尤雅者，故著爲本紀書首。

太史公說：學者們大多稱讚五帝，五帝的年代已經很久遠了。

然而《尚書》只記載堯以來的事情，而諸子百家談到黃帝，他們的文字不嚴謹可信，士大夫們也很難說清楚。

孔子所傳的《宰予問五帝德》以及《帝系姓》，儒生們有的也不傳授。

我曾經向西到過空桐，向北經過涿鹿，向東逐漸靠近大海，向南在江淮一帶遊歷，到那些年長的人那裏，他們都各自常常談到黃帝、堯、舜活動的地方，風尚教化本來就各不相同。

總之，不背離古代典籍的說法比較接近事實。

我看《春秋》《國語》，它們對《五帝德》《帝系姓》有很多闡釋，只是沒有深入地考究，它們所表現出來的都不是虛假的。

古代的典籍殘缺不全已經有很長時間了，那些散失的內容常常在其他的記載中出現。

如果不是喜好學習、深入思考、領會其中的意思，本來就很難對見識淺薄、孤陋寡聞的人說清楚。

我把這些都綜合編排，選擇那些言辭特別嚴謹可信的，所以寫成這篇本紀放在書的開頭。