太史公讀秦楚之際，曰：初作難，發於陳涉；虐戾滅秦自項氏；撥亂誅暴，平定海內，卒踐帝祚，成於漢家。五年之間，號令三嬗，自生民以來，未始有受命若斯之亟也！ 昔虞、夏之興，積善累功數十年，德洽百姓，攝行政事，考之於天，然後在位。湯、武之王，乃由契、后稷，修仁行義十餘世，不期而會孟津八百諸侯，猶以爲未可，其後乃放弒。秦起襄公，章於文、繆，獻、孝之後，稍以蠶食六國，百有餘載，至始皇乃能並冠帶之倫。以德若彼，用力如此，蓋一統若斯之難也！ 秦既稱帝，患兵革不休，以有諸侯也，於是無尺土之封，墮壞名城，銷鋒鏑，鋤豪傑，維萬世之安。然王跡之興，起於閭巷，合從討伐，軼於三代。鄉秦之禁，適足以資賢者爲驅除難耳，故奮發其所爲天下雄，安在無土不王？此乃傳之所謂大聖乎？豈非天哉？豈非天哉？非大聖孰能當此受命而帝者乎？
太史公研讀關於秦楚之際的記載，說：最早發難的是陳涉；用暴力滅掉秦朝的是項羽；清除混亂，誅滅兇暴，平定天下，最終登上帝位，取得成功的是漢家。
在五年的時間裏，發號施令的權力更迭了三次，自從有人類以來，還沒有接受天命像這樣急促的！ 從前虞舜、夏禹興起的時候，他們積累善行和功績數十年，恩德潤澤百姓，代理執行政事，接受上天的考驗，然後才正式登位。
商湯、周武王稱王，是經由契、后稷，修行仁義十幾代，沒有約定而在孟津會盟八百諸侯，尚且還認爲不行，其後才放逐和弒殺了君主。
秦國從秦襄公興起，在秦文公、秦穆公時顯著，秦獻公、秦孝公之後，逐漸蠶食六國，經歷一百多年，到秦始皇時才能夠兼併諸侯各國。
像虞、夏、商、周那樣用德，像秦國這樣用力，原來統一天下是這樣艱難啊！ 秦朝稱帝之後，擔心天下戰亂不停，是因爲有諸侯存在，於是就不再進行分封土地，毀壞名城，銷燬兵器，剷除豪傑，以求萬世的安定。
然而帝王的事業，興起於民間，聯合起來進行討伐，其聲勢超過了夏、商、週三代。
過去秦朝的禁令，恰好足夠用來幫助賢能的人來掃除困難罷了，所以那些豪傑發奮有爲而成爲天下的英雄，怎麼能說沒有封土就不能稱王呢？這就是流傳所說的大聖人吧？難道不是天意嗎？難道不是天意嗎？如果不是大聖人，誰能在這樣承受天命而稱帝呢？
