太史公读秦楚之际，曰：初作难，发于陈涉；虐戾灭秦自项氏；拨乱诛暴，平定海内，卒践帝祚，成于汉家。五年之间，号令三嬗，自生民以来，未始有受命若斯之亟也！ 昔虞、夏之兴，积善累功数十年，德洽百姓，摄行政事，考之于天，然后在位。汤、武之王，乃由契、后稷，修仁行义十余世，不期而会孟津八百诸侯，犹以为未可，其后乃放弑。秦起襄公，章于文、缪，献、孝之后，稍以蚕食六国，百有余载，至始皇乃能并冠带之伦。以德若彼，用力如此，盖一统若斯之难也！ 秦既称帝，患兵革不休，以有诸侯也，于是无尺土之封，堕坏名城，销锋镝，锄豪杰，维万世之安。然王迹之兴，起于闾巷，合从讨伐，轶于三代。乡秦之禁，适足以资贤者为驱除难耳，故奋发其所为天下雄，安在无土不王？此乃传之所谓大圣乎？岂非天哉？岂非天哉？非大圣孰能当此受命而帝者乎？
太史公研读关于秦楚之际的记载，说：最早发难的是陈涉；用暴力灭掉秦朝的是项羽；清除混乱，诛灭凶暴，平定天下，最终登上帝位，取得成功的是汉家。
在五年的时间里，发号施令的权力更迭了三次，自从有人类以来，还没有接受天命像这样急促的！ 从前虞舜、夏禹兴起的时候，他们积累善行和功绩数十年，恩德润泽百姓，代理执行政事，接受上天的考验，然后才正式登位。
商汤、周武王称王，是经由契、后稷，修行仁义十几代，没有约定而在孟津会盟八百诸侯，尚且还认为不行，其后才放逐和弑杀了君主。
秦国从秦襄公兴起，在秦文公、秦穆公时显著，秦献公、秦孝公之后，逐渐蚕食六国，经历一百多年，到秦始皇时才能够兼并诸侯各国。
像虞、夏、商、周那样用德，像秦国这样用力，原来统一天下是这样艰难啊！ 秦朝称帝之后，担心天下战乱不停，是因为有诸侯存在，于是就不再进行分封土地，毁坏名城，销毁兵器，铲除豪杰，以求万世的安定。
然而帝王的事业，兴起于民间，联合起来进行讨伐，其声势超过了夏、商、周三代。
过去秦朝的禁令，恰好足够用来帮助贤能的人来扫除困难罢了，所以那些豪杰发奋有为而成为天下的英雄，怎么能说没有封土就不能称王呢？这就是流传所说的大圣人吧？难道不是天意吗？难道不是天意吗？如果不是大圣人，谁能在这样承受天命而称帝呢？
