世有伯乐，然后有千里马。千里马常有，而伯乐不常有。故虽有名马，祇辱于奴隶人之手，骈死于槽枥之间，不以千里称也。(祇辱 一作：只辱) 　　马之千里者，一食或尽粟一石。食马者不知其能千里而食也。是马也，虽有千里之能，食不饱，力不足，才美不外见，且欲与常马等不可得，安求其能千里也？(食马者 通：饲) 　　策之不以其道，食之不能尽其材，鸣之而不能通其意，执策而临之，曰：“天下无马！”呜呼！其真无马邪？其真不知马也！

世上先有伯乐，然后才有千里马。

千里马经常有，但是伯乐不常有。

所以即使有名贵的马，也只是辱没在仆役的手中，跟普通的马一同死在马厩里，不以千里马著称。

日行千里的马，一顿饭有时能吃下一石粮食。

喂马的人不知道它能日行千里而像普通的马一样来喂养它。

这样的马，虽然有日行千里的能力，但吃不饱，力气不足，它的才能和好的素质也就不能表现出来，想要和一般的马一样尚且办不到，又怎么能要求它日行千里呢？ 鞭策它，却不按照正确的方法，喂养它，不足以使它充分发挥自己的才能，听它嘶鸣却不能通晓它的意思，拿着鞭子面对着它，说：“天下没有千里马！”唉！难道真的没有千里马吗？其实是他们真的不了解千里马啊！