方苞（1668年5月25日—1749年9月29日），字靈皋，亦字鳳九，晚年號望溪，亦號南山牧叟。漢族，江南桐城（今安徽省桐城市鳳儀裏）人，生於江寧府（今江蘇南京六合留稼村）。桐城“桂林方氏”（亦稱“縣裏方”或“大方”）十六世，與明末大思想家方以智同屬“桂林方氏”大家族。是清代散文家，桐城派散文創始人，與姚鼐[nài]、劉大櫆合稱桐城三祖。
方苞自幼聰明，4歲能作對聯，5歲能背誦經文章句，6歲隨家由六合遷到江寧舊居居住，仍保留桐城籍。16歲隨父回安徽桐城參加科舉考試。24歲至京城，入國子監，以文會友，名聲大振，被稱爲“江南第一”。大學士李光地稱讚方苞文章是“韓歐復出，北宋後無此作也”。方苞32歲考取江南鄉試第一名。康熙四十五年(1706年)考取進士第四名。時母病回鄉，未應殿試。康熙五十年，《南山集》案發，方苞因給《南山集》作序，被株連下江寧縣監獄。不久，解到京城下刑部獄，定爲死刑。在獄中兩年，仍堅持著作，著成《禮記析疑》和《喪禮或問》。
康熙五十二年，因重臣李光地極力營救，始得康熙皇帝親筆批示“方苞學問天下莫不聞”，遂免死出獄，以平民身份入南書房作皇帝的文學侍從，後來又移到養蒙齋編修《樂律》。康熙六十一年，充武英殿修書總裁。雍正九年（1731年）解除旗籍，授詹事府左春坊左中允，次年遷翰林院侍講學士。雍正十一年，提升爲內閣學士，任禮部侍郎，充《一統志》總裁。雍正十三年，充《皇清文穎》副總裁。清乾隆元年（1736），再次入南書房，充《三禮書》副總裁。乾隆四年，被譴革職，仍留三禮館修書。乾隆七年，因病告老還鄉，乾隆帝賜翰林院侍講銜。從此，他在家閉門謝客著書，乾隆十四年八月十八日（1749年9月29日）病逝。年82歲，葬於江蘇六合。▲
主要作品
清代散文家，江南鄉試第一名。四十五年（1706）進士，以母病歸家未出仕。五十年（1711）以戴名世《南山集》案被牽連入獄。赦出後隸漢軍旗籍，入直南書房。六十一年（1722），充武英殿修書總裁。雍正時，免去旗籍，仍歸漢籍。累官翰林院侍講學士、內閣學士兼禮部侍郎。乾隆時，再入南書房，任禮部右侍郎、經史館總裁等職。七年（1742）辭官歸。 方苞有些作品如《獄中雜記》，反映了封建司法制度和監獄管理的殘酷與黑暗；《送馮文子序》、《送吳平一舅氏之鉅鹿序》、《請定徵收地丁銀兩之期□子》、《請備荒政兼修地治□子》，反映了一些州縣吏治黑幕及民生疾苦，較有現實意義。著有《望溪先生文集》18卷，《集外文》10卷，《集外文補遺》2卷。
方苞著有《周官集註》13卷、《周官析疑》36卷、《考工記析疑》4卷、《周官辯》1卷、《儀禮析疑》17卷、《禮記析疑》46卷、《喪禮或問》1卷、《春秋比事目錄》4卷、《詩義補正》8卷、《左傳義法舉要》、《史記注補正》、《離騷正義》各1卷、《奏議》2卷、《文集》18卷、《集外文》10卷、《補遺》 14卷，另刪訂了《通志堂宋元經解》。 名篇：《左忠毅公逸事》、《獄中雜記》、《漢文帝論》、《李穆堂文集序》、《書盧象晉傳後》、《與李剛主書》、《孫徵君傳》、《萬季野墓表》、《遊潭柘記》等。
創立桐城派
方苞是清代桐城派散文的創始人。他尊奉程朱理學和唐宋散文。他據《史記·十二諸侯年表序》所謂孔子“約其辭文，去其煩重，以制義法”，提倡寫古文要重“義法”。他說：“‘義’即《易》之所謂‘言有物’也；‘法’即《易》之所謂‘言有序’也。意以爲經而法緯之，然後爲成體之文。”（《又書貨殖傳後》）提出文章要重“清真雅正“和“雅潔“，他說古文中“不可入語錄中語，魏晉六朝人藻麗俳語，漢賦中板重字法，詩歌中雋語,《南、北史》佻巧語“(沈蓮芳《書方望溪先生傳後》),他認爲歸有光的散文，“其辭號雅潔,仍有近俚而傷於繁者“(《書歸震川文集後》)。又說：“凡無益於世教、人心、政法者，文雖工弗列也。“（《送李雨蒼序》）在《再與劉拙修書》中，反對黃宗羲、顏元的反程朱理學的思想，持論嚴而拘，但能適合清朝鞏固思想統治及文風的需要，所以其說得以流行，影響頗大。
方苞自己寫的散文，以所標“義法”及“清真雅正”爲旨歸。讀經、子、史諸札記，以及《漢文帝論》、《李穆堂文集序》、《書盧象晉傳後》、《左忠毅公逸事》、《與李剛主書》、《孫徵君傳》、《萬季野墓表》、《遊潭柘記》等，都寫得簡練雅潔有斷制，沒有支蔓蕪雜的毛病，開創清代古文的新面貌。但感情比較淡泊，形象性不強,氣魄不夠宏大。袁枚譏笑他“才力薄“(《仿元遺山論詩》),姚鼐也說他：“閱太史公書(《史記》),似精神不能包括其大處、遠處、疏淡處及華麗非常處。“（《與陳石士書》）
學術主張
方苞治學宗旨，以儒家經典爲基礎，尊奉程朱理學，日常生活，都遵循古禮。爲人剛直，好當面斥責人之過錯，因此，受到一些人的排擠。方苞首 創“義法”說，倡“道”“文”統一。在《史記評語》裏說：“義即《易》之所謂言有物也，法即《易》之所謂言有序也。以義爲經，而法緯之，然後爲成體之文”。論文提倡“義法”，爲桐城派散文理論奠定了基礎。後來桐城派文章的理論，即以方苞所提倡的“義法”爲綱領，繼續發展完善，於是形成主盟清代文壇的桐城派，影響深遠，一直被全國學術界重視，方苞也因此被稱爲“桐城派的鼻祖”。▲
幼年趣事
方苞幼年時聰穎過人，四五歲能對對子、誦章句，七歲讀《史記》，十歲開始讀經書古文，皆能背誦。一天，方苞在野外玩耍，時值鄉村五月農忙時節，男女老少在田野拔秧、插秧。田頭一個拔秧的農夫一邊用稻草捆秧，一邊念道：
“稻草扎秧父抱子。”
方苞聽了，佇足田頭。農夫見是一小孩站在這裏，口裏又唸了剛纔的一句，笑着問方苞：“你能對出下聯嗎？”方苞認真尋思，自言自語道：稻草，父也；秧，子也。他舉目然後前望，見不遠處的竹林裏，幾個婦女正把竹筍投入竹籃裏，他眉毛一揚，自信地點點頭，高聲對道：
“竹籃裝筍母摟兒。”農夫驚喜不已，誇方苞真是個“神童”。
康熙誇讚
康熙微服私訪，在駱馬湖鎮上的茶館裏結識了歐陽宏，引入驛館裏喫酒傾談。聊至“東宮洗馬”的笑話，聰明過人的歐陽宏馬上就敏銳地覺察到面前這位慈祥和善的老者，可能就是當今皇上。康熙見其神色，大驚，想到“這個面目醜陋的老人天分極高，怕再順着這個“洗馬”的題目說下去，會暴露自己的身份。”康熙連忙把張廷玉叫來，把話岔開了。康熙和張廷玉通過聊天方式，考察這個歐陽宏的學問，發現其“學問淵博，才思敏捷，不管是什麼事都有獨到的甚至是驚人的見解。”康熙心中暗贊：“好一個鴻學大儒啊，比起高士奇來，有過之而無不及。只可惜年齡大了點兒，不然的話，朕倒要啓用他了。”後來還是啓用了。康熙發現，這個歐陽宏原來就是方苞。方因戴名世的《南山集》獲罪，廢爲平民，流落民間。康熙發現後，不拘一格，將其以布衣身份錄入上書房。能在上書房行走的人，屈指可數，人以宰相身份待之。▲